前回の画集発売から、気がつけばもう12年が経ちました。ありがたいことに、今も変わらず絵が人生の中心にあります。

この12年の間に、仕事の幅も少しずつ広がりました。アニメと音楽、VOCALOIDからこの業界に入り、ソーシャルゲームの隆盛を経て、今はYouTubeやSNSの大きな波の中にいます。フィールドごとに求められるスキルやスタイルは違い、今もなお研究と模索、挑戦の毎日が続いています。

特に大きな挑戦だったのが、伊藤計劃三部作のアニメ化に関わったことです。劇場版『屍者の帝国』『ハーモニー』『虐殺器官』はリリース時期こそ離れていましたが、異なる三つの世界観を、スタジオも監督も異なる中で、私ひとりがキャラクターデザインを担当するという、今思い返してもなかなか無茶な企画でした。色々な意味でどうにかなりそうな時期もありましたが、多くの関係者の尽力により、紆余曲折あり、どうにかなって本当に良かったです。本書でも多くのページを使って、各作品のキービジュアルやデザインを掲載しています。

ソーシャルゲームやVTuberのデザイン、そして『ギルティクラウン』から派生し、長らくソロアーティストとして活躍したEGOISTを通じて、キャラクターが生まれた後も、現実世界におけるリアルタイムでの関わりに楽しさを感じるようになりました。『ギルティクラウン』を手がけていた頃は、SNSでの反応をさほど意識することもありませんでしたが、今では商業的にもSNSやYouTubeの影響力は計り知れません。新作やイベントの発表があるたび、X（旧Twitter）の反応がつい気になってしまいます。今回の作品集のタイトル『MI:IM』は、そうしたネットミーム時代の今を象徴するものとして名付けました。

ソフトウェア、ハードウェアも、この12年で大きく進化しました。BlenderやUnityといった無料の3DCGソフトウェアの普及、ペイントツールやタブレット端末の進化、PC・グラフィックボード・ディスプレイの性能向上による新たなフォーマットへの対応や高解像度化、新たな印刷技術──表現の幅は以前より遥かに広がっています。元々機材好きな性格もあり、自作デバイスの制作やプラグイン開発など、テクニカルな探求にも多くの時間を費やしています。一方で、作品の魅力の本質は、やはり道具ではなく人間の内面にあると感じています。技術の発達によってあらゆるツールが便利になり続けていますが、絵描きとしての芯の部分は、変わらず精神と身体性に宿るものだと考えています。

生成AIについて少し触れさせていただきます。近年になって急激に発達した画像生成AIは、イラスト業界においては福音にも火種ともなる可能性を秘めていましたが、大きな批判を受けてアーティストからは触れ得ぬものアンタッチャブルとして遠ざけられる結果となりました。クライアントからの依頼書にも、絶対に使うなと念を押されるレベルです。私も当初はテクニカルな面から注目していましたが、現在は距離を置いています。ここまで生成AIと相性の悪いのはイラスト業界、映像業界といったアートに関わる分野以外ではあまり見かけませんが、権利上、道徳上複雑な問題を抱えており、解決の兆しは見えません。我々絵描きは、今後も抗い続けていくことでしょう。

一方で、コーディングやライティングにおいてはChatGPTやClaudeといった大規模LLMが強力なサポートツールとして普及しており、私も時々活用しています。

2024年には、自身の集大成とも言える個展『REDBOX』を開催しました。REDBOXは第一画集のタイトルであり、近年設立した私の会社名にもなっています。『BEATLESS』の作中で長谷敏司先生が考案された言葉で、人類未到達産物を意味します。自分はそのレベルには程遠いですが、まだ見ぬ未来を夢見て、創造力と探求心が尽きないSF少年としての心は今も燃え続けています。

あらためて、多くの作品を掲載するにあたり、関係者の皆様、そして応援してくださるファンの皆様に心から感謝申し上げます。本当にありがとうございました。

これからも、世界に触れ、作品を生み出し続けていきます。